Combat du 17 juin 1778

Combat du 17 juin 1778

Combat de la Belle Poule et de l'Aréthusa,
par Auguste-Louis de Rossel de Cercy

Informations générales

Date	17 juin 1778
Lieu	Baie de Goulven, en Manche
Issue	Victoire revendiquée par les deux camps

Belligérants

Royaume de France •  Marine royale française

Grande-Bretagne •  Royal Navy

Commandants

Jean-Isaac Chadeau de la Clocheterie

Captain Elliott

Forces en présence

Belle Poule 30 canons : • 26 canons de 12 • 4 canons de 6 260 hommes

HMS Arethusa 32 canons : • 26 canons de 12 • 6 canons de 6 180 hommes

Pertes

30-40 morts 57 blessés

8 morts 36 blessés

Guerre d'indépendance des États-Unis

Données clés

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Le combat du 17 juin 1778 est une bataille navale qui oppose la frégate française La Belle Poule à la frégate britannique HMS Arethusa.

Alors que la rébellion fait rage, depuis deux ans déjà, dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord ; Louis XVI laisse l’initiative du premier coup de canon aux Anglais. Une escadre de la Royal Navy est envoyée, comme lors du conflit précédent, opérer sur les côtes françaises. Le 17 juin, au large de Roscoff, une petite division française de quatre navires est envoyée en reconnaissance. La frégate britannique HMS Arethusa (32 canons), détachée de la flotte britannique rejoint La Belle Poule (26), qui était rentrée d’Amérique quelques semaines plus tôt après y avoir porté le traité d'alliance franco-américain^[1] (Benjamin Franklin est resté à Paris). Cette dernière refuse de « se présenter », c'est-à-dire de se rendre. Il s’ensuit cinq heures de combat acharné, jusque tard dans la nuit. Le navire, qui n’est plus qu’un ponton sanglant entièrement dégréé, échappe à la capture, avant d'être ramené à Brest le lendemain.

Ce combat, qui s'achève par une victoire revendiquée par les deux camps, se déroule le 17 juin 1778 au large des côtes léonardes, face à la baie de Goulven. Si l'événement a, à l'époque, un retentissement considérable en France, c'est qu'il est utilisé comme casus belli par le roi Louis XVI de France pour déclarer la guerre à son cousin le roi George III du Royaume-Uni, et marque le début de l'engagement armé de la France dans la guerre d'indépendance américaine.